今日は、K-1 KOREA MAX ／ HERO'S大会の記者会見に行ってきた。当日まで開催されるのか現地でも危ぶまれていたが、どうやら何とか開催される模様。

ひとつ変更があった。
大山選手と戦うハ・スンジン選手がこの日の朝の計量で3.7キロのオーバー。本人も明日の朝までに落とすのは、無理と判断したために選手が急遽交代。それにしても3.7キロオーバーって凄すぎる　

代役は新日本キックやパンクラスに出場経験のある「クァク・ユンソプ」選手に決まった。もともとキック＆テコンドーの選手で、ネオファイトやギムミー5などで活躍していた選手。そのほかには大きな変更はなく大会は開催される模様。

韓国のメディアはボブ・サップでも、チェ・ムベでもなく、チュ・ソンフンとして試合をする秋山を大きく取り上げた。これは日本向けでも同じで、大晦日にホイスと対戦する注目度が現れているといえる。

奥田選手は、会見で記者団からの質問に流暢な韓国語で受け答えし、驚かせていた。韓国に金を稼ぎに来たのではなく、誠実な男・奥田正勝のメンタリティが現れていたと思う。秋山有利の下馬評が多いが、誰からも振り向かれない中で、韓国でひたむきに体を鍛え、技術を磨き、心を研ぎ澄ましてきたその気持ちの強さを、明日の会場で見せてほしい。

会見前には、チェ・ムベさんと20分ほど雑談。いつものようにナーバスな様子もなく、時折冗談を交えて淡々と話す姿にほっとした。「明日はプレデターをスープレックスで投げてくださいよ」というと、「それは相手がでかいから難しいかも」とのお答え。また一部でTMGと長期マネージメント契約を結んだという報道があったが、「いや、そうではなくこの試合の契約はK-1としたのであってTMGとはしていない。そのK-1との契約も1試合だけのもの」と答えてくれた。

もちろん、今回いい試合をすれば継続参戦の道は十分あるだろう。記念撮影でもいち早くフィーバーポーズを見せてくれたムベさん。明日はいいところを十分に発揮して勝ってほしいところ。

大会はまず昼の1時から（早いっ！）K-1MAXから行なわれ、6時ぐらいをめどにHERO’Sが続けて開催される予定。韓国では、ケーブルテレビ「スーパーアクション」が生中継をするとのこと。

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前日会見の会場だったソウルの江南にある某ホテルの前に来ると、前から金原弘光選手がやってきた。ドキドキしながら通り過ぎてホテルに入ると、目の前にでかい人影が。それこそ前田日明だった。最初からすべてリングス勢とは幸先いいな…と思いながら会場の９階へ。

HERO'Sの記者会見での選手入場も、あのリングスの入場テーマ。これには俺の左隣にいたチェ・ヨンさんも「鳥肌立ちますね」という。結構リングスが好きだったのだとか。

前田が最後に登場すると、ヨンさんは「おお･･･神が前にいる･･･」と漏らす。右隣にいるハイパー・キック・リーこと長谷川永哲こと、リ・ヨンチョルさんには「僕は『ハイパー・キック・リー』ってリング名使ってますって話しかけてくださいよ」というと、「そんなことできるわけないじゃないですか！」という。

昔からプロレス＆格闘技ファンだった僕らは、前田選手のかもし出す雰囲気に圧倒されていた。前田伝説をよく知らない韓国人記者も「前田さんに話しかけたら、急に殴られそうだね」とか言っている(笑)。しかもなぜか「さん」づけだし。

会見＆ルールミーティングに参加して、某誌の取材を手伝ってから、長谷川さんとともにホテルの近くに、K-1の審判陣と食事に行くことに。メンバーの中には和田良覚さんもいた。リングスファンだった俺は、和田さんの席の近くに座らせてもらった。少しだけどリングスの昔話も聞けた。

酒が入ってきて、酔ってきた他の審判に頭に落書きされる和田さん。見事ないじられキャラを発揮。後で、横にいた俺はこの落書きを落とすのを手伝った。和田さんの頭、かなり熱かった(笑)

明日の大会の取材時間は10時間を超えそうだな。